答:
在中國,靜坐養生的文化起源很早,相傳在黃帝時代的廣成子,是華夏上古時期靜坐養生的先驅,黃帝還為此專程前往求教,《莊子.在宥》追記篇中有此一記載。另外宋朝蘇東坡所著的《廣成子解》,闡述了廣成子傳予黃帝的修身養性之道,重在「守一」、「處和」和「清靜無為」,「廣成子靜坐法」是後世養生家所推崇的上乘靜坐功。
黃帝以降,春秋戰國時代,諸子百家對養生學說多有涉入。道家創始人老子在其「道德經」中所說「清靜無為」、「歸根曰靜」、「虛其心,實其腹」等「主靜」說,開創了後世習靜必須入靜的先河。戰國時期的莊子繼承了老子的思想,提出了「坐忘說」。老子的「專氣致柔,能嬰兒乎?」──常為後世引用的「胎息法」,也是靜修呼吸運動的要求,莊子的「吹噓呼吸,吐故納新。」──吐納功,與瑜伽八步功的生命能控制法有異曲同工之妙,都是靜坐養生的重要功法。莊子的吐納功與「緣督以為經」的論點,是後世行氣的理論根據;另外,他將靜坐與導引結合起來-「吹噓呼吸,吐故納新,熊經鳥伸,為壽而已。此導引之士,養形之人,彭祖壽考者之所好也。」,開啟了養生「動靜相兼」說的先河。後來道教繼承了先秦老莊的養生文化並收集道家和道教書籍匯整成大型的叢書──《道藏》。靜坐成為後來道士在道教宮觀中修行的主要內容。
除了《莊子.大宗師》提到的顏回「坐忘」說之外,在《莊子.人間世》孔子說:「若一志,無聽之以耳,而聽之以心;無聽之以心,而聽之以氣;聽止於耳,心止於符。氣也者,虛而待物者也,唯道集虛,虛者心齋也。」,「心齋」的境界,說明孔子也是一位精於靜坐的老師。四書之一的《大學》說:「知止而後能定,定而後能靜,靜而後能安,安而後能慮,慮而後能得。」,「止」、「靜」、「定」都是靜坐的功夫,最後導致思想上有所得,後世養生家稱此為「孔門心法」。
歷代儒門弟子,亦致力於研究靜坐,尤其是宋明儒家。程顥、程頤和朱熹,把靜坐作為理學的必修課,要求門人經由「半日讀書、半日靜坐」,以明「理」。宋明的一些文豪、詩人,如歐陽修、蘇東坡、陸游等人,也都勤修靜坐。明代的理學家王陽明是一位靜坐大師,他一邊講學,一邊要人靜坐。明代高攀龍在〈靜坐說〉中:「靜坐之法,不用一毫安排,只平平常常,默然靜去。」蘇東坡在他的〈東坡志林〉、〈仇池筆記〉中記載了他靜坐養生的筆記。愛國詩人陸游在〈好事近詞〉中云:「心如潭水靜無風,一坐數千息。」靜坐養生在歷代儒門中的傳播,起了不可小覷的作用。有名句曰:「詩為禪宗添花錦,禪是詩家切玉刀。」。
印度的靜坐哲學源自於吠陀經典的教導。傳統的印度哲學系統概分為;一、正統:接受吠陀經的權威,有彌曼沙派、吠檀多、數論派、瑜伽、正論及勝論派。二、非正統:不接受吠陀經的權威,有加爾瓦卡學派、佛陀學派、耆那學派。所有的印度哲學派系都特別強調靜坐之實踐。
印度的佛教在兩漢之間傳入中國,南北朝時達摩自印度來到中國創立禪宗。佛教各教派,一般都要求佛門中人修習靜坐。天台宗的高僧智顗對修習靜坐最大的貢獻處在於提出了禪修的三大基本要素,即調身、調息和調心。實際上是吸收了道、儒兩家的精髓,對靜坐功夫的系統總結,這三個要素後被各家各派廣泛採納。中國的禪宗甚至東渡到韓國、日本,在日本開花結果。
靜坐也出現在回教的神秘教派-蘇菲教派的鍛鍊中。猶太教的神祕學-卡拉巴也有靜坐的修鍊。基督教「沙漠神父」的修士團體也是以靜坐的方式來親近神。只不過這些教派後來都式微了。
往昔,各種靜坐本質上都有其宗教或靈性上的目標。靜坐的練習可以達到靈性的成長、了悟、個人的轉化或超自然的經驗等目的。當今,靜坐已經愈來愈流行,並且在西方世界作為各種身心相關問題的治療策略。
19世紀末瑜伽大師Swami Vivekananda敲開了西方世界的大門,他將瑜伽介紹到西方世界,掀起了瑜伽練習的熱潮。1960年代印度超覺靜坐(TM)的創始人瑪哈瑞希大師大力贊助世界各國的研究機構從事靜坐的研究,日本的禪學大師鈴木大拙以及佛教、瑜伽的各派大師與練習者相繼被邀為現代科學實驗的受測者(快樂學舍,無日期)。至今學術界已有超過1000份以上的實驗報告,研究有關於靜坐對新陳代謝,血壓,腦部活動以及其他身體健康方面的改善。
自1970年代起許多大型的研究計劃陸續展開,美國國家衛生研究院甚至撥款贊助學術和醫療機構從事靜坐的研究,光是瑪哈瑞希大學就得到800萬美元的補助。加上政商名流的推波助瀾,前美國總統夫人希拉蕊、前美國副總統高爾、知名影星李察吉爾、香奈兒吐溫、高迪霍恩……等人,靜坐的熱潮正延燒至西方世界。
根據2007年美國政府的調查報告,在過去1年內曾經練習過靜坐的美國成人佔全美人口的9.4%,約2千萬人,而2002年只有7.6%,約1千5百萬人。
靜坐不僅是做為身心健康方面的改善,更是企業界用來當做獲利率提升的新引擎。美國化工大廠H. A. Montgomery自1983年每天讓員工靜坐2次,三年中員工請病假次數減少89%,生產力增加52%,銷售額成長120%,獲利暴增520%。另外,日本住友重工、豐田汽車、京瓷美達、台灣的台塑集團、智那、奧美廣告等企業也都在公司內部推動靜坐強心的活動,甚至有些公司還設有冥想室供員工練習。